1983年12月31日，布哈里领导军事政变，推翻第二尼日利亚共和国，理由是腐败严重、经济衰退。他上台后设立最高军事委员会、联邦执行委员会和国家委员会，精简政府部门至18个，1984年10月裁减20万公务员，并让17名常任秘书退休。